Сколько должно быть спермы?

"Я птичка-малюр расписной, и меня очень волнует мой муж. Он собирается идти к врачу, потому что считает, что спермы у него слишком мало. 8 миллиардов клеток за раз - ну разве этого мало? Он прав или просто нервный?"


Сбитая с толку

Почему у птички, которая меньше кулака, в одном эякуляте больше 8 млрд сперматозоидов (а у человека 180 млн) на одну яйцеклетку?
Такое "неравенство" тоже является следствием развратного поведения самки. Количество спермы зависит от двух факторов. Первый - это соревнование между сперматозоидами. Чем их больше, тем выше шансы самца опередить соперника по числу детенышей. И второй: у мужской клетки очень мало возможностей достичь своей цели, яйцеклетки. Причины последнего по-прежнему не ясны до конца. Репродуктивный тракт самки - настоящая "пещера ужасов" для мужских клеток. Сперма может быть растворена, уничтожена, отвергнута.

Почему же до яйцеклетки так трудно добраться? По одной из гипотез, враждебность приема гарантирует, что только лучшие сперматозоиды достигнут цели.
Эволюция формы и размеров сперматозоида - еще одна загадка природы. "Стандартный" сперматозоид выглядит как головастик. Но есть изобретения поинтереснее: американские опоссумы, водяные жуки, многоножки "носят" сперматозоид-тандем, из двух клеток. Крючки в моде у коал, грызунов, сверчков. У некоторых змей половая клетка выглядит как штопор. У термитов это "борода", клетка имеет сотню маленьких хвостиков. Для чего? Попробуйте догадаться сами, поскольку ни в одной лаборатории использование странных клеток пока не наблюдали. Одно лишь ученые могут утверждать с уверенностью: сперматозоиды проще и мельче у тех видов, у которых оплодотворение происходит вне женского организма.

Но как бы ни изощрялась природа при вылепливании мужской половой клетки, ее форма ничего не может поделать с женским беспутством. А вот размеры могут. У круглого червяка большие сперматозоиды более успешны просто потому, что быстрее передвигаются. Работает еще одно правило: чем развратнее самка, тем больше спермы у самца и тем его клетки крупнее. А еще, возможно, гигантская сперма нужна для питания яйцеклетки. Или служит "поясом верности", загораживая проход для других соискателей.